ロンドン、5 月 28 日 (アーガス) - 米国-に拠点を置くジュニア鉱山会社 NioCorp は、ネブラスカ州でエルククリーク重要鉱物プロジェクトを推進しており、米国での政府支援による融資を求めています。-
アーガス氏は最高経営責任者（CEO）のマーク・スミス氏と、プロジェクトの生産開始計画、潜在需要を開拓するための国内スカンジウムサプライチェーンの開発計画、およびニオブの高度に集中した供給に伴う地政学的リスクについて話し合った。編集した要点は次のとおりです。
Q: エルク クリーク プロジェクトの現在の状況はどうなっていますか?
A: 私たちは非常にユニークな鉱体 - ポリ金属炭酸塩岩 - を持っています。つまり、この鉱山からは 6 つの製品があることになります。スカンジウムが当社の主力事業ですが、スカンジウム、チタン、ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムなどのレアアースも生産します。一般的な採掘では、主要な鉱物が 1 つだけ抽出される場合、最終的な利益はその製品の価格に依存します。しかし、この多様化により、よりバランスの取れた収益源とリスクの低いビジネス モデルが得られます。-
エルククリークプロジェクトの建設は、今年の第3四半期または第4四半期に開始される予定です。製品化までに約 3 年かかり、その後拡張が行われます。 2030 年までに年間生産量が増えるはずです。すべてのライセンスが整っているため、資金が得られたら建設を開始できます。計画されているすべての生産は、世界的な貿易会社 Traxys との 10 年間の商業契約に基づいて実行されます。
Q: 米国輸出-輸入銀行は、最終段階の資金調達においてどのような役割を果たしますか?{1}
A: 当社は米国輸出入銀行から約 7 億 8,000 万ドルの融資を得ようと努力しています。これは総資本支出 (設備投資) の 65% をカバーできる可能性があります。 2022 年の実現可能性調査では、地下施設と地上施設の総資本支出は 12 億ドルと推定されました。過去 14 か月で、私たちは 5 億ドル以上の資金を調達しました。
通常、これらの債務には追加の現金支援が必要であり、これはさらに 2 億ドルから 4 億ドルを調達することを意味する場合があります。これは大規模な資金調達の取り組みですが、投資家はこのギャップを埋めることに関心を示しています。
Q: スカンジウムは非常に小さな市場です。新たなスカンジウムの供給が需要の伸びを上回るのではないかと懸念する人もいる。これについてどう思いますか？
A: 現在、世界のスカンジウム生産量は約 30 ～ 35 トンです。 100トン生産します。 「市場に殺到するだろう。価格は暴落し、自分は助からないだろう」という見方を聞いたことがあります。私も完全に同意しません。スカンジウム市場についての理解が深まるにつれて、信頼性の高い供給が不足しているために、一部のアプリケーションの需要が保留されていることが明らかになっています。
スカンジウムの供給が増加すると、需要が急速に増加する可能性があります。私たちはアストンマーティンやジャガーランドローバーなどの企業と協力して、アルミニウムに少量のスカンジウムを添加することで重量が軽減され、強度が向上することを実証しています。潜在的な需要は年間約 3,000 トンであると考えられます。
Q: 処理能力は原材料の供給と同様に重要であり、供給の安全性が極めて重要です。どこまで下流まで行くつもりですか？
A: 国防総省は、米国内にスカンジウムのサプライチェーンを確立するよう間接的に要求しており、これはほぼ完成しています。当社は、高純度の酸化スカンジウム、金属スカンジウム、アルミニウムスカンジウム中間合金を製造します。{1}さらに、エンドユーザー向けのカスタマイズなど、最終合金の場合は、さまざまな専門知識が必要です。-経済的かつ戦略的に可能な限り下流まで行って、専門家と協力していきます。鉱山会社ができる範囲は限られています。
Q: ニオブの供給はブラジルに非常に集中しています - これは米国の消費者にリスクをもたらしますか?
A: ニオブにはもっと注意を払う必要があります。米国および欧州連合では、必要なニオブを輸入しています。ブラジルは現在世界の供給量の約95％を生産しているため、特に懸念されている。問題は、これが地政学的紛争の交渉材料として利用されるかどうかだ。半年前、ブラジルのルーラ・ダ・シルバ大統領がトランプ大統領の一部の行動に対してより率直に批判的になったとき、私たちはこれが現実的なリスクであると指摘した。
Q: NioCorp は、中国以外の限られた市場にレアアース酸化物を供給する予定です。レアアースの処理に関する技術的専門知識をお持ちですか?
A: レアアースの処理は、レアアース採掘における困難の 1 つです。それには複雑な化学、工学、そしてかなりの量の実践的な知識が含まれます。当社は、これらの材料の自社生産と社内開発を通じてこの機能を開発しました。
