Trafigura Group は、コンゴ民主共和国における 6 億ドルの銅とコバルトのプロジェクトに対する新たな資金調達を余儀なくされており、経営不振に陥っている同商社の金属事業にとって最近の悩みとなっている。
事情に詳しい関係者によると、このプロジェクトはTrafiguraの長年のパートナーであるChemaf SAによって開発されているが、コスト超過とコバルト価格の低迷により困難に直面している。 情報は非公開であるため、関係者は匿名を求めた。
Trafigura の金属部門は、2 月に大規模なニッケル詐欺疑惑の被害を受けたと発表して以来、すでに非難を浴びている。 Trafigura は世界最大の金属トレーダーの座をめぐってライバルの Glencore Plc と争っているが、ニッケルスキャンダルが発覚する前に同社のエネルギートレーダーが得ていた莫大な利益が近年、同社の事業に影を落としている。
トラフィグラ社は昨年、ムトシに銅・コバルト鉱山を建設するため、チェマフ社に6億ドルの融資を発表した。同鉱山はコンゴ最大の鉱山の一つであり、加工工場も建設される予定だという。 ルブンバシのエトワール工場に加工工場を建設。
しかし関係者らによると、このプロジェクトは予算を超過しており、現在の融資水準では完了できないという。 その結果、Trafigura はプロジェクトの完了に向けて追加資金を提供してくれる投資家を探していました。 関係者の１人によると、同商社は約２億─３億ドルの追加融資を求めているという。
6億ドルの融資のうちいくらが取り崩されたかは不明だ。 関係者の１人によると、融資はコメイ氏の資産を担保にして行われたという。
「Trafiguraは、継続的なコバルト価格の低迷や鉱山業界のインフレ圧力などの厳しい市場状況を踏まえ、MutoshiおよびEtoile開発プロジェクトの選択肢を評価するためにChemafと協力している」とTrafiguraは声明で述べた。 「Trafigura は今後もコンゴ民主共和国に貢献し、急速に成長するバッテリー金属市場での地位を確立することに尽力していきます。」
Chemafの広報担当者は、同社がムトシの新工場建設の70％以上を完了しており、同社とTrafiguraが「最初の生産に向けて最善の道を検討するために協力している」と述べた。
長期的な関係
5月にコバルト価格が約4年ぶりの最低水準に下落したことを受けて、このプロジェクトの魅力は低下した。 水酸化コバルト市場は、供給の急増と中国からの需要の鈍化により、特に大きな打撃を受けている。 水酸化コバルトは、Chemaf および他のコンゴの鉱山労働者によって生産された中間体です。
プロジェクトが失敗した場合にTrafiguraがどれだけの損失を被るのかは不明だ。 この融資は昨年、東部・南部アフリカ貿易開発銀行が主導する銀行によってシンジケートされたが、事情に詳しい複数の関係者によると、トラフィグラは依然として多額のエクスポージャーを抱えているという。 TDBはコメント要請に応じなかった。
Comai は Trafigura と 15 年以上の長期的な関係を持っています。 1980年代、同社の創設者兼会長であるシラーズ・ヴィルジは、インドから当時ザイールとして知られていたコンゴへ医薬品の販売を開始した。 同氏のウェブサイトによると、チェマフ氏はジョセフ・カビラ前大統領が権力を掌握した後の民営化の波の中で、2001年にコンゴで最初の採掘権を獲得した。
「完全に機械化された」鉱山建設のための6億ドルの契約は、職人による採掘として知られる、長年手作業で掘られてきた現場に焦点を当てている。 TrafiguraとChemafはムトシで働く職人鉱山労働者の安全条件を改善するためのパイロットプロジェクトを2018年に開始したが、コンゴ政府が職人鉱山で採掘されたコバルトの販売に関して国家管理の独占制度を設立したため、このプロジェクトは2020年に中止された。
プロジェクトのスケジュールはすでに昨年からずれ始めていた。 Trafigura が昨年 1 月に 6 億ドルの融資を初めて発表したとき、同社はムトシ鉱山が 2023 年の第 3 四半期に生産を開始すると述べていた。融資シンジケートが発表された昨年 11 月までに、開始予定日は 2023 年に延期されていた。関係者の１人によると、現時点では今年完成する予定はないという。
