海外メディアは8月4日のニュースで、リオティントが低炭素アルミニウムの製造がいかに難しいかを発見していると報じた。
同社は第２・四半期にオーストラリアの２カ所のアルミナ精製所で１１億７５００万ドルの減損処理を行った。
これはリオがアルミナの「厳しい市場条件」と呼んでいたことも一因だった。 アルミナはボーキサイトから抽出され、その後製錬所に供給されて金属に変換されます。
しかしそれは、同社の2大温室効果ガス排出国を脱炭素化するコストにも依存する。
短期的なコストは、オーストラリアの大規模産業事業者に対する新しい炭素税に反映されています。
長期的な問題は、リオのアルミナ精製所とアルミニウム精錬所の両方が国の電力網に依存しており、その電力の大部分が石炭とガスであることだ。
これがアルミニウムのパラドックスです。 グリーンエネルギー移行の中心である金属は二酸化炭素排出量が高く、この部門は毎年人為的排出量全体の約2パーセントを占めています。
二酸化炭素排出問題
リオ・ティントは、2030年までに排出量を半減するという目標には引き続き取り組んでいるものの、炭素クレジットを購入せずに2025年までにグループの排出量を15％削減するという目標を達成する可能性は低いことを認めた。
同社の炭素排出量の最大の悩みはアルミニウム事業で、昨年の炭素排出量はグループ合計3,030万トンのうち2,110万トンだった。
リオ・ティントの2022年持続可能性報告書によると、リオ・ティントのカナダの製錬所ネットワークはケベックの水力発電システムから電力を供給しており、これは同社の大西洋での操業が昨年、太平洋での操業の半分に相当する480万トンの炭素換算を生成したことを意味する。
太平洋地域のQALとヤルウンの2つの製油所は昨年、合わせて640万トンのアルミナを生産し、これはオーストラリアにおけるリオ・ティントの主な直接排出量の半分を占めた。
同社の電力消費量の多い 3 つの製錬所と合わせて、オーストラリアの事業所はグループの直接排出量と対象範囲-2排出量の約半分を占めています。これにはアルミニウム生産で使用されるエネルギーの二酸化炭素排出量が含まれます。
資産の評価損
リオ・ティントの減損費用は税引き後8億2,800万ドルで、これにはヤルウン製油所の全額評価損とQAL工場の減損2億2,700万ドルが含まれている。
同社は、効率の向上と排出量の削減を目的としたカタール国際空港の大規模な設備投資プロジェクトを評価中です。 リオ氏は、いわゆる「二重消化」プロジェクトが進まなければ、事業も完全に減損処理されるだろうと述べた。
この評価損は、7月に発効したオーストラリア政府のセーフガードメカニズムの改訂によって引き起こされた。 この法案は、国内最大の排出国の一部からの二酸化炭素排出量に上限を設け、上限を超えた場合にはカーボンオフセットの支払いを強制するものである。
リオのヤコブ・スタウスホルム最高経営責任者（CEO）は、同社の四半期決算会見でアナリストらに対し、これにより「実際には儲からない」企業に追加コストがかかると語った。
炭素排出量の上限を計算するための基準は、2030年まで年間4.9％減少する予定であり、政府はこれによって企業が脱炭素化活動を実行するための時間を与えることを期待している。
リオは、そのアルミニウム資産が国の産業構成の戦略的な一部であることを理由に政府からある程度の譲歩を勝ち取ったが、リオの2つの製油所はまだ財務上の悪影響を免れていない。
混雑する
QALのアップグレードを検討することに加えて、リオ・ティントは日本の住友商事と協力して、天然ガスの代わりに水素を使用するヤルウンでのプロジェクトを開発している。
このパイロットプラントでは年間約6{1}}トンのアルミナが生産され、年間約3000トンの二酸化炭素排出量が削減されます。
ただし、これは実験的な技術であり、オーストラリアの送電網の脱炭素化という大きな問題に対する即時の解決策にはなりません。
国際アルミニウム協会によると、国内の6つのアルミナ製油所は2021年までに発電量の93パーセントを石炭または天然ガスに依存することになる。
リオの３つの製錬所と、米アルコアが過半数を所有するポートランドの製錬所も同様に化石燃料発電と密接な関係にある。
既存の送電網を再生可能エネルギーに転換する規模は気が遠くなります。
スタウスホルム氏によると、リオ・ティントの事業を風力や太陽光に移行することは、オーストラリアがこれまでに建設したものの12倍の規模の再生可能エネルギー・パークを建設することを意味するという。
「つまり、それは毎日の問題ではない」と同氏はアナリストに語った。
長期的な脅威
リオ ティントは、北米事業においてより環境に優しいアルミニウムを実現するためのさまざまな方法を追求しています。
同社はアルコアと提携して、不活性陰極技術を使用してアルミニウムを生産しており、これにより製錬中のカテゴリー 1 の排出量が削減されます。
最初の商業規模のプロトタイプ電池はすでにカナダにある同社のアルマ製錬所で建設が開始されており、今年操業を開始する予定だ。
同じくケベック州にある低炭素 AP60 製錬所は、その生産能力を年間 160,000 トン拡大し、2026 年に稼働開始する予定です。
リオ ティントはアルミニウムのリサイクルに多額の投資を行っており、元の金属を製造するのに必要な電力はわずか 5% です。
同社は、北米最大の二次アルミニウム事業者の 1 つであるジャンパオロ グループと年間 900,000 トンのリサイクル金属を生産する合弁事業を発表したところです。
しかし、同社のオーストラリアでの事業は、今後も同社の低炭素未来への歩みにとって重要なブレーキとなるだろう。
ピーター・カニンガム最高財務責任者（ＣＦＯ）は、リオはこの事業が自社の広範なポートフォリオにとって「極めて重要」であると考えていると述べた。
オーストラリアにとっても、その規模だけでなく、スタウスホルム氏が指摘するように「大量の再生可能エネルギーを引き受けることができる産業」であるため、これは極めて重要だ。
「しかし、競争力のある価格で信頼できる再生可能エネルギーにアクセスできなければ、オーストラリアでアルミニウムを製造し輸出することはできなくなるだろう」と同氏は警告した。
リオの苦境は、あらゆる場所のアルミニウム生産者が直面している権力の矛盾をうまく要約している。 グリーン化にはグリーンエネルギーが必要ですが、現時点では十分ではありません。
